Lua : un langage de script puissant

Langage de script multiplate-forme, open-source
Version actuelle : 5.3 (12/01/2015)
Licence MIT (en FR)
Site officiel : www.lua.org
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Compact, léger, flexible, Lua est un langage de script extrêmement puissant et rapide, de dix à trente fois plus rapide que d'autres langages de scripts tel que TCL, Perl, Python, Ruby ou PHP.

Sa force : sa petite taille et sa portabilité.

Compilateur, interpréteur et librairies standards n'occupent qu'environ 150 kilo-octets une fois compilés ! C'est facilement dix fois moins qu'un environnement Perl ou Python réduit à son strict minimum, ou cent fois moins qu'un compilateur C++ moderne en ligne de commande.

L'intégralité de son code source est écrit en ANSI C et respecte la norme C++98 ; il peut donc être compilé au choix comme un programme C ou C++.

Conçu sous forme de librairie C, il peut être très simplement embarqué à l'intérieur d'une application ou d'un micrologiciel et appelé comme une extension du programme principal : c'est ce qui lui a valu sa notoriété, notamment dans le secteur du développement de jeux.

Il est idéal pour configurer, scripter, prototyper.

Il est entièrement libre et gratuit. Distribué sous la licence MIT, vous pouvez l'intégrer dans tous types d'applications et modifier ses sources comme bon vous semble.

Qui découvre Lua, en devient vite un adepte, ce langage facile à apprendre offrant de vastes possibilités. C'est ce qui explique sa rapide diffusion : créé en 1993, pour répondre aux besoins de l'industrie brésilienne, il est aujourd'hui utilisé dans de nombreux secteurs et pays, au point qu'en 2011 il entrait dans la catégorie des 20 langages les plus utilisés dans le monde de l'index TIOBE.

Début janvier 2012, Lua s'est vu attribuer le prix Front Line Award 2011 par le magazine de référence dans l'industrie du jeu vidéo Game Developers Magazine dans la catégorie Outils de développement.

Un langage méconnu en France mais de plus en plus utilisé

Ne soyez pas surpris : peu de gens, même parmi les développeurs, connaissent Lua en France. À la différence des autres langages, il n'est souvent connu que par ses seuls utilisateurs.

Pourtant il y a du Lua dans de nombreux logiciels et de plus en plus de produits électroniques (notamment en robotique).

Quelques exemples fameux :

• Le cerveau du robot gagnant de la Robocup 2000 danoise ("Crazy Ivan") était écrit en Lua ;
• 40 % du code de Adobe Photoshop Lightroom (voir aussi conférence de Mark Hamburg /Adobe : It's all glue : Building a desktop application with Lua ;
• VLC, Wireshark, Nginx, Celestia etc. ont choisi Lua comme langage d'extension ;
• Wikipédia a adopté Lua pour refondre son système de templates et MediaWiki travaille à l'intégrer comme langage de script ;
• une part non négligeable de World of Warcraft est écrite en Lua, de même que Baldur's Gate, The Sims, FarCry, Escape from Monkey Island...

C'est d'ailleurs précisément l'industrie du jeu qui a poussé Lua sur le devant de la scène. Très prisé par les studios de développement de jeux en tant que langage d'extension, Lua apporte aux productions une grande modularité et permet de déléguer certaines parties du développement à des collaborateurs non-développeurs : game designer, sound designer, etc. Les jeux produits y gagnent en richesse et en qualité.

Le mouvement a été initié par les développeurs du World of Warcraft, qui eurent l'idée de proposer aux amateurs d'ajouter leurs propres modules au jeu. Lua permettait de développer des fonctionnalités sans toucher au code source. L'initiative remporta un succès immédiat et des centaines de modules ont pu ainsi être développés, enrichissant le jeu de toutes sortes de fonctionnalités aussi variées les unes que les autres : cartographies, bloc-notes, gestion d'inventaire...

Lua commence à être enseigné dans plusieurs écoles spécialisées dans le jeu vidéo et fait partie des compétences requises pour les level designer (voir le référenciel qui définit l'ensemble des métiers de la production de jeux vidéo édité par l'Aract Ile de France et Capital Games).

Les usages de Lua

Vous trouverez dans ce tour d'horizon de Lua extrait du chapitre éponyme du livre Le guide de Lua et ses applications une présentation des forces et faiblesses du langage et des exemples d'utilisation.

Lua sur les mobiles

Lua tourne sur Android, iOS, BREW, Symbian, Windows Phone.

Dans un post (en anglais) sur la liste de diffusion de Lua, Mike Pall, l'auteur de LuaJIT, explique pourquoi Lua est très bien adapté aux supports mobiles, et d'une manière générale à tous les systèmes restreints.

Pour les développeurs Android, voici quelques liens (en anglais) intéressants pour aller plus loin :

• Concevoir des interface graphiques pour Android en Lua
• Embarquer Lua dans des applications Android
• Intégrer Lua dans vos jeux Android

Pour les développeurs iOS, voici quelques liens (en anglais) intéressants pour aller plus loin :

• Programmer des applications iOS avec Lua
• Scripter des jeux iOS en Lua (partie I et II)
  

Pour ceux qui souhaitent développer des applications mobiles multiplates-formes, sachez également que le Corona SDK est fondé sur Lua.