L’EPUB est un excellent support de lecture, beaucoup plus flexible et ajustable que le PDF. C'est clairement le format que nous vous conseillons si vous lisez sur une tablette ou un écran plus petit. Mais encore faut-il disposer d’un bon logiciel de lecture [ou "reader"] capable de rendre correctement les différents éléments qui le composent.
La question se pose en particulier pour lire des livres techniques sous Android ou sur liseuse. Nous n'aborderons ici que le cas d'Android, les liseuses ne permettant pas par défaut de choisir le logiciel qui leur est associé.
Rendu des expressions mathématiques
L'intérêt du format EPUB est qu'il permet d'adapter le livre à la taille et la forme de votre écran et plus généralement d'en personnaliser l'affichage (on dit qu'il est "reflowable" par opposition à la mise en page fixe d'un PDF). Si l'ouvrage contient des expressions mathématiques transcrites en MathML, celles-ci pourront également s'adapter selon l'écran ou la taille des caractères choisie. Elles pourront aussi être lues par les lecteurs d'écran.
La prise en charge du MathML a été introduite avec l'EPUB3 il y a une quinzaine d'années, mais jusqu'à récemment rares étaient les readers Android qui le supportaient, et il s'agissait principalement de logiciels développés par des indépendants. Après un certain engouement pour le livre numérique et les outils de lecture au début des années 2010, nombreux readers ont cessé d'être maintenus à jour ou se sont limités aux fonctionnalités de bases, nécessaires à la littérature générale (voir notre précédent état des lieux).
Prise en charge du MathML par les readers
La bonne nouvelle, c'est que la dynamique s'est réinversée avec l'introduction des nouvelles mesures en faveur de l'accessibilité : alors qu'en 2021 le développement des logiciels de lecture semblait ne plus intéresser personne et le support du MathML tomber aux oubliettes, nous avons aujourd'hui deux familles de logiciels permettant d'afficher correctement des équations mathématiques :
➤ les readers fondés sur la technologie Readium développée par ERDLab
➤ les readers utilisant le composant AndroidView (le moteur de rendu de Google Chrome intégré à Android)
ERDLab (European Digital Reading Lab) est une association regroupant une soixantaine d'acteurs majeurs du secteur du livre issus du monde entier, en vue de développer et promouvoir un écosystème de lecture numérique ouvert, centré sur l’accessibilité et l'interopérabilité. L'association s'est beaucoup investie ces dernières années pour se conformer aux exigences européennes en matière d'accessibilité (prise en charge étendue des lecteurs d'écran, paramétrage de l'affichage pour les personnes en situation de handicap, développement du logiciel de bureau Thorium permettant de tester l'accessibilité des EPUB produits, avec notamment le rendu natif MathML).
Si bien qu'en principe tous les readers utilisant une version récente du SDK Readium devraient intégrer le support du MathML.
C'est le cas avec Cantook (ancien Aldiko racheté en 2019 par le distributeur québecois De Marque), mais aussi les divers logiciels de lecture développés pour les bibiothèques et l'environnement académique (MLOL Ebook Reader, le PretNumerique, The Palace Project, etc.). C'est aussi le cas du logiciel Baobab conçu pour Dilicom.
Outre l'écosystème Readium, les readers utilisant le composant AndroidView intègre également le support MathML, car ce moteur de rendu prend en charge nativement le MathML Core depuis 2023.C'est la cas de l'excellent Reasily ou du très populaire Lithium.
Ces dernières avancées sont très prometteuses. Il n'en reste pas moins que nombreux logiciels de lecture, et pas les moins populaires, comme Readera, Noon+, PocketBook, ne supportent toujours pas le MathML. Ni d'ailleurs les images GIF, autre élément susceptible d'être présent dans les livres D-BookeR (et bien supporté également par les deux familles de logiciels précédemment citées).
Rendu d'une expression mathématique codée en MathML sur le lecteur Reasily.
La même expression sur Cantook (SDK Readium).
La même expression sur PocketBook, lequel ne prend pas en charge le MathML.
Reasily, l'équation parfaite
Comme on peut le voir sur l'exemple comparatif précédent, le rendu des expressions en MathML est plus fin sur Reasily qu'avec les readers fondés sur Readium qui présentent encore des petites erreurs d'affichage non bloquantes, telles qu'ici le parenthèsage qui n'englobe pas toutes les lignes de la matrice.
Par ailleurs, Reasily intègre une fonctionnalité supplémentaire : le réajustement automatique de l'équation selon la largeur de l'écran, assurant ainsi une lisibilité parfaite des expressions quelle que soit leur longueur.
Ci-dessus: Exemple de rendu avec Reasily selon appareil mobile : ajustement global des équations en fonction de l'écran et de la taille des caractères.
Sur Reasily les équations s'adaptent à la taille de l'écran pour ne pas être tronquées.
Deux versions EPUB pour toutes les situations
Lorsque nos ouvrages contiennent des expressions mathématiques, nous mettons à votre disposition deux versions de l'édition EPUB :
➤ une version standard, où le MathML est remplacé par des images : c'est moins propre, mais les expressions seront lisibles quel que soit votre reader ;
➤ une version avec MathML, nécessitant un reader adapté pour visualiser correctement le rendu des expressions.
La version avec MathML n'est disponible que sur le site de D-BookeR. Elle est fournie automatiquement avec l'option d'achat Consultation+Téléchargement et signalée sous l'onglet format de la fiche du livre. Si vous achetez votre e-book chez un revendeur, vous recevrez la version standard. Le distributeur numérique ne permet pas de proposer deux versions d'un même format. Si vous avez besoin de la version MathML, n'hésitez pas à nous la demander en joignant une preuve d'achat.